Solo Edson Arantes do Nascimento, 'Pelé', ha faltado entre los más grandes jugadores de la historia a su cita con San Mamés, campo en el que han jugado, entre otros, los futbolistas que discuten al astro brasileño la cima en lo más alto del fútbol mundial, Alfredo di Stefano, Johan Cruyff, Diego Armando Maradona y Lionel Messi.
Los cuatro han visitado recurrentemente 'La Catedral', como han hecho muchos de los mejores jugadores de sus respectivas épocas, sobre todo en el último medio siglo, cuando la Liga ha nido creciendo hasta convertirse en una de las mejores, si no la mejor, del fútbol mundial.
Pero también han pasado por el centenario campo bilbaino futbolistas especialmente destacados y de los mejores en sus respectivas épocas, ya fuera en partidos oficiales o en encuentros amistosos.
Esos choques sin nada de por medio salvo el honor del triunfo han perdido mucha relevancia en las últimas décadas, pero antaño eran casi tanto o más relevantes que los de competición oficial ya que era la única manera de probarse ante rivales de torneos diferentes.
Las lista de visitantes ilustres de San Mamés es prolija ya solo con mencionar los jugadores del Athletic, el club propietario del campo, pero la relación que se detalla a continuación deja clara la trascendencia para el mundo del fútbol del campo que será derribado en breve para dar paso a uno más grande y más moderno.
Casi lo mismo que de los jugadores -con un apartado especial para los porteros, una posición muy peculiar en el mundo del fútbol y valorada en Bilbao como en pocos otros sitios- se puede decir de los entrenadores, cuyo listado de los que se han sentado alguna vez en el banquillo de San Mamés casi resume su aportación a un juego en el que, aún si ser actores principales, han ganado un protagonismo estelar.
Algunos de los grandes futbolistas, porteros y entrenadores que, sin ser del Athletic, han pasado en San Mamés:
• Jugadores:
Alfredo Di Stéfano, Ladislao Kubala, Ángel Labruna, Félix Lostau, Ferenc Puskas, Sandor Kocsis, Zoltan Czibor, Duncan Edwards, Luis Suárez, George Best, Denis Law, Johan Cruyff, Johan Neeskens, Rudd Krol, Giuseppe Meazza, Gianni Rivera, Roberto Bettega, Trevor Francis, Alain Giresse, Michel Platini, Diego Armando Maradona, Antonin Panenka, Lothar Mathaus, Franz Beckenbauer, Gerd Muller, Berti Vogts, René y Willy van der Kerkhof, Kenny Dalglish, Kevin Keegan, Daniel Pasarella, Zbigniew Boniek, Emilio Butragueño, Hugo Sánchez, Rafael Gordillo, Michael Laudrup, Alessandro del Piero, Didier Deschamps, Franco Baresi, Paolo Maldini, Gabriel Batistuta, Ronaldo Nazario, Zinedine Zidane, Ronaldinho, Xavi Hernández, Andrés Iniesta, David Villa, Fernando Torres, Leo Messi, Cristiano Ronaldo, Ryan Giggs, Wayne Rooney
•Porteros:
Ricardo Zamora, Amadeo Carrizo, Antoni Ramallets, Luis Arconada, Dino Zoff, Sepp Maier, Bruce Grobelaar, Pato Fillol, Peter Shilton, Claudio Tafarell, Iker Casillas. También estuvo en San Mamés Lev Yashin, aunque solo de visita en el homenaje a Iribar.
•Entrenadores:
Vittorio Pozzo (seleccionador de Italia campeón del Mundo 34 y 38), Bill Shankly, Roque Máspoli, Nevio Scala, Erich Ribbeck, Ladislao Kubala, Udo Lattek, Rinus Michels, Helenio Herrera, Cesar Luis Menotti, Aimé Jacquet, Giovanni Trapatoni, Dino Zoff, Marcelo Lippi, Fabio Capello, Luigi del Neri, Kevin Keegan, Miguel Muñoz, Vicente del Bosque, Alfredo Di Stefano, Jupp Heynckes, Carlo Ancelotti, Mario 'Lobo' Zagallo, Cesare Prandelli, Johan Cruyff, Bert van Marwijk, Neil Lennon, Alex Ferguson, Pep Guardiola, José Mourinho
