Dentro del Athletic de Bilbao: el club de fútbol que juega con sus propias reglas

Artículo publicado por Murad Ahmed en Financial Times el 15 de noviembre de 2019

Al elegir jugadores de una sola región, el club es un desafiante atípico en un juego transformado por la globalización.

Enero de 2019. El Athletic Club, equipo de fútbol con sede en Bilbao, juega contra el Sevilla. Recibiendo el balón en su propio campo, el delantero  Iñaki Williams hace un autopase y luego, zumbido, corre.

Los defensores del Sevilla lo persiguen pero no alcanzan al jugador de 25 años, que corre 70 metros en menos de ocho segundos. Williams dispara. Él anota. Se gana el partido. Más de 40.000 aficionados del Athletic en el estadio se vuelven locos.

El camino de Williams hacia la adoración de estos seguidores no fue convencional. Comenzó en un campo de refugiados cerca de Accra, Ghana, donde su padre Félix conoció a su madre María, quien huyó de su Liberia natal debido a la guerra civil del país africano. La pareja emigró a España y, en 1994, Iñaki nació en Bilbao, donde heredó un raro derecho de nacimiento.

Desde hace más de un siglo, solo los nacidos o criados en el País Vasco, formado por cuatro provincias del noreste de España y tres del suroeste de Francia, pueden jugar en el Athletic. Es el único equipo del fútbol europeo de alto nivel que se limita a los jugadores locales.

Iñaki Williams:'Estamos haciendo todo bien y eso es algo que otros
clubes no pueden comprar' © Daniel Castro García

La regla, que se ha modificado con el tiempo para centrarse menos en los linajes vascos, está diseñada para mantener la identidad del equipo, no la composición racial. Hace cinco años, Williams se convirtió en el primer jugador negro en representar al Athletic.

El rostro moderno de una institución de 121 años, simboliza cómo ha cambiado el mundo y las formas en que el club no lo hará. “Somos los elegidos para representar al Athletic”, dice Williams. “Somos del País Vasco. Es una región pequeña pero estamos compitiendo contra los mejores y creo que es algo de lo que estar orgulloso ”.

Durante unos días en Bilbao, el mes pasado, conocí a jugadores del Athletic, actuales y anteriores, así como a sus ejecutivos y dirigentes, para descubrir cómo los principios antiguos del club se comparan con las nuevas realidades del fútbol.

Mientras que el deporte moderno se obsesiona con el uso de la ciencia y las estadísticas para desbloquear una fórmula ganadora, el Athletic es el único que ofrece una respuesta diferente. Está guiado más por la fe que por la lógica. El club reconoce que la devoción a una causa, la creencia en el excepcionalismo vasco, puede crear un equipo de fútbol de éxito.

La evidencia es contundente. Entre los miembros fundadores de La Liga, la máxima liga española, los gigantes del  Real Madrid y el  FC Barcelona son los únicos que nunca descienden. De hecho, el club es uno de los más exitosos de España, habiendo ganado la liga en ocho ocasiones.

Aunque el Athletic no ha ganado un trofeo importante como La Liga o la Copa del Rey, la Copa de España, desde 1984, se ha mantenido como una fuerza competitiva. Durante la última década, se han desempeñado lo suficientemente bien como para clasificarse para la competición europea en siete ocasiones, llegando a la final de la Europa League en 2012. 

Lo han hecho produciendo constantemente algunos de los mejores jugadores de Europa. Los recién graduados incluyen a Javi Martínez del Bayern Munich, Aymeric Laporte del Manchester City y  Ander Herrera del Paris Saint-Germain.

La insularidad del equipo lo convierte en un valor atípico en un juego que ha adoptado la globalización. El fútbol fue transformado por la llamada sentencia Bosman, una decisión del Tribunal de Justicia de la Unión Europea de 1995 que facilitó a los jugadores moverse entre clubes.

El juicio permitió a los equipos más ricos del continente apilar sus plantillas llenas de talento internacional. Las emisoras pagaron sumas astronómicas para proyectar partidos entre los lados superiores. El torrente de mega transferencias financiadas con efectivo y los enormes salarios de las superestrellas del juego. Los clubes de fútbol, una vez instituciones arraigadas dentro de sus comunidades, se han convertido en negocios globales.

Williams podría beneficiarse de un mercado próspero en los mejores futbolistas buscando un movimiento lucrativo en otro lugar, con Liverpool, Manchester United y Real Madrid expresando interés. Sin embargo, en agosto firmó un contrato de nueve años con el Athletic.

El contrato tiene una duración extraordinaria, dada la brevedad de las carreras futbolísticas. “Es un honor estar vinculado a esos grandes clubes que lo están haciendo bien en Europa”, dice. "Significa que debo estar haciendo algo bien, pero estoy donde quiero estar".

Retener a jugadores como Williams es fundamental para el futuro del Athletic. El club se obliga a encontrar y desarrollar futbolistas dentro de la población del País Vasco de tres millones, equivalente a la selección del Manchester United solo del área del Gran Manchester, y luego persuadir a suficientes de ellos para resistir los avances de los clubes más grandes del mundo. Es un ciclo de Sísifo de su propia creación.

Dentro de las limitaciones autoimpuestas, el Athletic siempre ha producido un equipo que puede defenderse de los mejores equipos de España y Europa. Sin embargo, la rueda del deporte sigue girando. El efectivo está inundando las arcas de los oponentes de una manera que hace que sea cada vez más difícil para el Athletic desafiar.

El club insiste en que preferiría sufrir el descenso antes que abandonar la política exclusivamente vasca. El Athletic sigue creyendo que la regla proporciona una ventaja crucial sobre rivales más mercantiles. ¿Es eso realmente cierto más?

“De abajo hacia arriba, estamos haciendo todo bien y eso es algo que otros clubes no pueden comprar”, dice Williams. "Pueden tener otras cosas, pero no pueden comprar lo que tenemos".

El 5 de diciembre de 1976 , el capitán del Athletic, José Ángel Iribar, salió al terreno de juego para disputar un partido ante la Real Sociedad, equipo rival afincado en la ciudad vasca de San Sebastián, con el capitán contrario Inaxio Kortabarria.

Los dos hombres sostuvieron en alto la Ikurriña, la bandera roja, blanca y verde del País Vasco, y la colocaron en el círculo central. El acto fue un crimen. Fue la primera exhibición pública de la bandera en 40 años y se produjo un año después de la muerte de Francisco Franco, el dictador que buscaba suprimir las diversas culturas, lenguas y tradiciones de las regiones de España.

Franco había prohibido la bandera vasca y, en 1941, incluso emitió un decreto obligando al club de fútbol a cambiar su nombre por el de Atlético de Bilbao. Se opuso a la ortografía inglesa adoptada por los fundadores del Athletic, una combinación de trabajadores navales británicos y estudiantes locales que viajaron a universidades inglesas y regresaron con amor por el juego.

“Había en el aire la sensación de que la gente esperaba una nueva etapa más democrática”, dice el ex portero Iribar, ahora de 76 años, que representó al Athletic en más ocasiones que cualquier otro jugador.

“Había una necesidad de reivindicación, un deseo de enmendar ciertas cosas y una de ellas era recuperar un emblema de nuestra identidad que había sido prohibido”. Recuerda con cariño el "momento muy significativo" de izar la bandera una vez más, así como el "alivio" de no haber sido arrestado por policías indulgentes en el suelo. Iribar alberga un pesar. “La Real Sociedad nos ganó y nos sentimos un poco heridos en ese sentido”, dice.

El ex capitán del club José Ángel Iribar que ha representado al Athletic más
veces que ningún otro jugador © Daniel Castro García

El club a menudo se ha visto envuelto en la tensa política de la región. En 2000, el grupo militante separatista Eta ( Euskadi Ta Askatasuna o Patria Vasca y Libertad), que había buscado medios violentos para crear un estado independiente, intentó extorsionar a jugadores como el exdefensor del Athletic Bixente Lizarazu, que representaba a la selección francesa.

Eta exigió que Lizarazu pagara un “impuesto revolucionario” por jugar bajo los “colores de un estado enemigo”. Hasta el día de hoy, se puede ver a fanáticos incondicionales sosteniendo pancartas separatistas en los partidos. A algunos se les ha escuchado cantar, "Vamos a matar a un español" con la melodía de "When the Saints Go Marching In".

El tema parece menos tóxico en los últimos años, quedando en segundo plano frente a los llamados a la independencia en Cataluña, otra provincia del norte que está agitando la política española. Durante mi visita, los bares locales de Bilbao tenían televisores fijos en la cobertura de noticias de Barcelona, donde los  manifestantes marchaban contra los juicios de los líderes políticos catalanes que organizaron un referéndum por la independencia regional en 2017.

Si bien la cultura del Athletic puede verse como producto de décadas de opresión vivida por el pueblo vasco, Iribar sostiene que el club no es una entidad política.

Señala su naturaleza como  socio que, como un puñado de clubes españoles, incluidos el Real Madrid y el FC Barcelona, es propiedad de miles de miembros individuales que votan por los líderes del club. Las opiniones de estos miembros abarcan todo el espectro político.

“Todas las ideologías que existen en Euskadi están presentes en el Athletic”, dice. “Conservadores, izquierdistas, nacionalistas, separatistas están todos listos para defender este gran juego de fútbol. Es un club que representa la unidad ”.

La forma en que la historia vasca se enreda con la del club es evidente en su sede corporativa: El Palacio de Ibaigane. La mansión de tres pisos se encuentra en el corazón de Bilbao, a pocos pasos del Museo Guggenheim diseñado por Frank Gehry que ha transformado una ciudad industrial en un destino turístico.

Ibaigane fue construido por una de las grandes familias comerciantes del País Vasco en 1898, tomado por el franquismo, que lo convirtió en un cuartel del ejército, antes de ser vendido al club hace tres décadas.

Aquí hay poca parafernalia de fútbol, aunque la bandera del club y el trofeo de plata ocupan el rellano de una escalera. En la planta superior, hay un órgano y una pequeña capilla instalados por los propietarios originales.

En el atrio con paneles de madera del edificio, me recibe Aitor Elizegi, de 53 años, un hombre delgado de rostro severo. El restaurador fue elegido presidente del club en diciembre del año pasado, prometiendo modernización, como buscar nuevos patrocinadores internacionales para mejorar los ingresos, usar las redes sociales para comunicarse con los seguidores y obligar a los ejecutivos a viajar en autos eléctricos.

Sin embargo, como sus predecesores, Elizegi está comprometido con la política de seleccionar solo jugadores vascos. “El fútbol se volvió grandioso gracias a que las camisetas se volvieron legendarias”, dice. “Lo que vino encima de los jugadores fue el escudo, los colores y el estadio. . . La industria del fútbol ha decidido, para maximizar el valor, degradar todo el proceso. Ya no importa de dónde viene el jugador".

La opinión del Athletic ha llevado a una actitud desdeñosa hacia el multimillonario mercado de fichajes del fútbol. Intentan adquirir jugadores, buscando sacar lo mejor de otros equipos vascos. (Esto incluye fichar a jugadores de la Real Sociedad, que abandonó su propia política de selección vasca en 1989, creyendo que ya no podrían competir contra equipos llenos de extranjeros. El primer fichaje de la Real Sociedad en el extranjero, el delantero irlandés John Aldridge, ha dicho que los locales le escupieron en los pies cuando llegó). De lo contrario, el Athletic se limita a desarrollarlos desde dentro de su academia juvenil.

El Athletic tampoco tiene pocos incentivos para vender a sus jugadores. Es uno de los clubes más ricos de La Liga, con ingresos de 134 millones de euros en la temporada 2017-18, casi el doble de lo que ganaban cinco años antes, según cifras de la consultora Deloitte.

Si bien este dinero no se puede usar para comprar superestrellas mundiales, el dinero garantiza que los jugadores actuales estén bien compensados. El nuevo contrato de Williams lo convierte en el jugador con mayores ingresos en un club donde el salario promedio del primer equipo está apenas por debajo de los 4 millones de euros al año. Tales salarios se comparan bien con los equipos líderes del continente.

Aun así, Elizegi cree que es más difícil que nunca retener lo mejor del Athletic. ¿Por qué?

“ Neymar ”, dice con un movimiento de cabeza.

Hace unos años, el FC Barcelona negoció un contrato de juego con el delantero brasileño Neymar. Insertó una "cláusula de rescisión", una tarifa que desencadena una venta, en la que insisten las autoridades del fútbol español, de 222 millones de euros (200 millones de libras).

Se suponía que ningún rival podía permitirse una tarifa tan enorme, que era más de 100 millones de euros más de lo que cualquier equipo había pagado. En 2017, Paris Saint-Germain, respaldado por Qatar, rico en gas, pagó el dinero necesario para activar la cláusula. “Fue completamente exagerado”, dice Elizegi. "Ha provocado una inflación en el mercado que hace que sea muy difícil llegar a un acuerdo".

El año pasado, el Athletic vio a dos de sus mejores jugadores pasar a la Premier League de Inglaterra. El Chelsea pagó 80 millones de euros para adquirir Kepa Arrizabalaga, un récord mundial para un portero, mientras que el Manchester City pagó 70 millones de euros por Aymeric Laporte, la segunda tarifa más alta jamás pagada por un defensor. En ambos casos, el Athletic se vio obligado a vender contra su voluntad, ya que los clubes ingleses activaron sus cláusulas de rescisión.

Los jugadores aceptaron las ofertas para irse, no solo por salarios aún más altos que los que ofrecería el Athletic, sino por la mayor probabilidad de ganar los mayores premios del deporte. Para evitar el interés en Williams, la cláusula de rescisión de su nuevo contrato se ha fijado en 135 millones de euros prohibitivos.

Al mismo tiempo, el club está siendo exprimido por equipos que generalmente están por debajo de ellos en el orden jerárquico del fútbol. En 2016, La Liga comenzó a negociar acuerdos de transmisión de televisión, la principal forma en que los equipos ganan dinero, colectivamente entre sus clubes miembros, distribuyendo los fondos de manera más equitativa.

Antes de esto, los clubes negociaban los contratos de televisión de forma individual, un sistema que benefició a clubes como el Athletic gracias a su ávida base de seguidores locales, lo que los convierte en uno de los clubes mejor apoyados de España.

El nuevo modelo de distribución ha recortado la ventaja. Anteriormente, los mejores equipos españoles ganaban ocho veces más que los que estaban en la parte inferior de La Liga. Esa proporción se ha acercado más a 3,5: 1. Los equipos menores de repente pueden permitirse mejores jugadores, lo que representa un desafío más duro para el Athletic.

Elizegi es despectivo y dice que el dinero en efectivo rara vez se gasta de manera inteligente. “Varios de los fichajes del verano pasado están pasando vergüenza en la liga española y varios de los grandes fichajes no han justificado su precio. No estoy nombrando nombres, pero creo que alrededor del 100 por ciento de esos fichajes siguen teniendo un desempeño deficiente ".

Sin embargo, La Liga es la más reñida que ha sido en años. Con un tercio de la temporada pasada, los 10 mejores equipos están separados por solo seis puntos, con el Athletic en el sexto lugar en la tabla.

Los ejecutivos del club han llegado a aceptar que el sistema de transferencias del fútbol siempre dejará al club en desventaja en el campo. Señalan el efecto en su equipo femenino. Después de que el Athletic se convirtiera en uno de los primeros clubes españoles en tener un equipo femenino totalmente profesional en 2002, ganó cinco títulos de liga. 

Eli Ibarra: 'No es fácil competir ahora con esos equipos que
están trayendo jugadoras extranjeras' © Daniel Castro García

En los últimos tres años, clubes como Atlético de Madrid y Barcelona han fichado a algunas de las mejores futbolistas de todo el mundo y ahora dominan la liga española.

“Somos conscientes de que el fútbol femenino, por el bien de todos, ha dado un giro hacia adelante que es grandioso para el deporte”, dice Eli Ibarra, de 38 años, centrocampista internacional española que ha jugado en el Athletic más que cualquier otra mujer. “Con la inversión y el dinero que ingresa, es bueno para la liga. Pero no es fácil competir ahora con esos equipos que están trayendo jugadores extranjeros ”.

En un día de octubre inusualmente cálido , viajo a Lezama, un pequeño pueblo a 10 millas al este de Bilbao. Instalado entre colinas, un paisaje interrumpido solo por árboles y techos de terracota, se encuentra el campo de entrenamiento de última generación del Athletic. Sobre un campo de césped perfectamente preparado hay un gran arco de hormigón que una vez colgó sobre el estadio del club, se trasladó aquí como otro recordatorio de un pasado querido.

Cerca de 400 niños y niñas, a partir de los nueve años, se forman en Lezama. Los mejores eventualmente serán promovidos a los primeros equipos del Athletic. Solo uno o dos logran el grado cada temporada.

El club calcula que más del 80 por ciento de su equipo masculino comenzó en esta academia juvenil. Invierten sus millones en proporcionar entrenamiento intensivo a jugadores de todos los grupos de edad, convirtiendo esta instalación en una de las fábricas de talentos más importantes del fútbol.

Estoy aquí para conocer a Rafa Alkorta, director deportivo del club y otro exjugador más, con la esperanza de que revele los secretos de Lezama. No hay nada que ver aquí, insiste. Por supuesto, se anima a los entrenadores a recorrer el planeta para descubrir y volver con las últimas ideas sobre fútbol. 

Se envían ojeadores por todo el País Vasco en busca de deportistas con talento. Hay psicólogos y fisioterapeutas en el personal. Sin embargo, nada de esto es un pensamiento radical en el fútbol moderno.

“¿Hacemos algo diferente en el entrenamiento de otros equipos? No ”, dice Alkorta. “Nuestra metodología es más o menos como cualquier otro equipo. Técnica o estratégicamente, no inventamos nada mágico. Es más que esto. Necesitas amar al equipo. Tienes que creer al cien por cien ".

Expreso duda de que la mera devoción sea suficiente para transformarse en un futbolista de talla mundial. Pero Alkorta, de 51 años, insiste en que las políticas del club tienen efectos intangibles y ventajosos. Por un lado, los jóvenes saben que es mucho más probable que se conviertan en futbolistas profesionales en el Athletic que en cualquier otro club.

Saben que representan una pirámide que es posible escalar, porque el equipo actual ya lo ha hecho. Los costosos reclutas extranjeros nunca los suplantarán. Eso anima a los jugadores a permanecer en la academia y en el club.

Otra fuerza poderosa es el sentimiento local. “Es lo más importante para nuestras familias, para nuestros amigos, para cualquier persona que conozcas. . . si hay alguien que juega en el Athletic en tu círculo, es lo mejor para todos ”, dice Alkorta. "Es una religión".

El campo de entrenamiento de última generación del club donde se entrenan unos 400
niños y niñas, a partir de los nueve años, © Daniel Castro García

De hecho, la gente de todo el club se refiere continuamente al Athletic como una "familia". La idea se inculca desde la niñez, creando poderosos lazos que unen. A los niños y niñas se les enseña la historia vasca y el papel del Athletic en ella. “Lo primero que enseñamos es a amar la insignia. Es lo primero que les enseñas a los niños cuando llegan ”, dice Alkorta. “La mentalidad y el corazón de los muchachos ganan muchos partidos. Todos los años."

Un deportista romántico puede pensar que este es un antídoto bienvenido contra el egoísmo mostrado en otros clubes, los jugadores saltan continuamente entre equipos por cheques de pago más gordos. Un cínico puede sugerir que es una forma de adoctrinamiento, diseñado para lograr que las jóvenes estrellas impresionables tomen decisiones en contra de sus intereses financieros personales.

Cualquiera que sea la opinión de uno, el mensaje funciona. Mientras que algunos se van, incapaces de resistir la fama y la fortuna en otros lugares, muchos se quedan y tienen toda su carrera en el Athletic. El actual capitán Iker Muniain ha estado allí durante más de una década a pesar de recibir muchas ofertas para irse.

El año pasado, firmó un nuevo contrato que no contenía cláusula de rescisión, lo que significa que permanecerá en el Athletic mientras se deseen sus servicios. El mediocampista no está solo. Los compañeros de equipo Raúl García, Ibai Gómez, Óscar de Marcos y Mikel Balenziaga también han rechazado las cláusulas de rescisión.

Otros van aún más lejos. Joseba Etxeberria, ahora de 42 años, un jugador internacional español que jugó en el club durante 15 años hasta 2010, donó el salario de su última temporada a la fundación benéfica del club. “Nuestro objetivo no es ser mejores que los demás, sino ser más auténticos”, dice Etxeberria.

Me acompañan dentro de las instalaciones de entrenamiento a la oficina de Gaizka Garitano, el entrenador del primer equipo. La pequeña habitación está escasamente amueblada. Un pequeño escritorio, una estantería a medio llenar, una pizarra de tácticas en forma de campo de fútbol con garabatos indescifrables dibujados en rojo.

Garitano detiene un video proyectado en una pared. Lleva muchas horas viendo los partidos que involucran al Espanyol, equipo con sede en Barcelona que es el próximo rival del Athletic. “Vivo aquí”, dice con un suspiro. "Estoy aquí más que con mi esposa".

En el pasado, el Athletic a menudo ha empleado entrenadores en jefe extranjeros, incluidas figuras de renombre como el alemán Jupp Heynckes, el inglés Howard Kendall y el argentino Marcelo Bielsa.

Las políticas de selección no se extienden al entrenador, aunque esto, nuevamente, es un capricho de la historia. Fundado en parte por británicos, los tres primeros entrenadores del Athletic eran ingleses. Pero para Garitano, de 44 años, dirigir al Athletic representa un regreso a casa.

Se entrenó en la academia del Athletic como jugador, aunque solo fue lo suficientemente bueno como para jugar una sola vez con el primer equipo. Tuvo un mayor éxito como técnico, liderando a otro equipo vasco, la SD Eibar, a ascensos consecutivos y un lugar en La Liga.

Los posteriores cargos directivos en Deportivo La Coruña y Real Valladolid terminaron en fracaso. Luego, con el Athletic sumido en la zona de descenso a mediados de la temporada pasada, Garitano fue ascendido de su puesto como entrenador del segundo equipo del Athletic y llevó al club en la clasificación de La Liga para terminar octavo.

Él dice que la filosofía única del club crea una armonía y disciplina entre los jugadores que no se pueden igualar. “El ambiente en el vestuario, la gente se siente muy respetuosa con el técnico, con la afición”, dice. “Desde que estoy aquí, no he tenido ningún problema con ningún jugador”.

Esto contrasta fuertemente con sus experiencias en otros clubes. “Tenía 14 jugadores extranjeros en La Coruña y seis de ellos no hablaban español. Tuve que hablar en inglés con algunos de ellos. . . El vestuario no fue muy fácil de manejar, la verdad. Había jugadores buenos y hábiles. Pero no jugaron en equipo ”.

Esta es quizás la mejor explicación de cómo la regla del euskera ayuda en el campo. Los jugadores están impulsados por un mayor sentido de misión. Los intereses personales están subsumidos por el bien común. Es una cultura y una ética de equipo que se ha transmitido de generación en generación de deportistas vascos durante más de un siglo. 

“Esta es la principal ventaja”, coincide. “En el Athletic me estoy centrando principalmente en el fútbol. En otros clubes, te preocupa el dueño, los jugadores que se quejan o no están de acuerdo. Empiezas a trabajar por la tarde, pensando en fútbol y el resto del día te preocupas por diferentes temas, diferentes cosas. Aquí, tenemos una filosofía que se remonta a décadas ".

Dos días después, hay un partido en San Mamés, el estadio del club que lleva el nombre del niño santo cristiano que, dice la leyenda, fue arrojado a los leones por los romanos solo para domesticar a los animales. Por mucho que el club quiera proyectarse como un retroceso a una época pasada, no se ha resistido del todo a la modernidad. 

Este estadio fue reconstruido en 2013, transformado en un elegante estadio. Antes del partido, se coloca un banner publicitario sobre el círculo central con el logo de Vueling, la aerolínea española de bajo coste.

El estadio San Mamés del club se transformó en 2013 en un elegante estadio con
una capacidad para más de 53.000 personas © Daniel Castro García

En un miércoles por la noche lluviosa, la visita del Espanyol, un equipo que ocupa el segundo lugar en la liga, atrae a una multitud por debajo de su capacidad. Las gradas empinadas están salpicadas de asientos vacíos. Sin embargo, no hubo problemas para llenar este terreno para el primer juego de la temporada. 

Luego, el Athletic venció a un equipo de Barcelona con nombres conocidos como el francés Antoine Griezmann y el uruguayo  Luis Suárez . Como cualquier otro público del fútbol mundial, el público de Bilbao se siente atraído por los partidos más importantes, las estrellas más brillantes.

Quizás son los jugadores los que más importan. Esta noche el capitán Muniain marca dos goles, incluida una magnífica volea desde fuera del área. Williams atormenta a los zagueros del Espanyol, que luchan por mantener su tremendo ritmo. El compromiso de los jugadores es claro, su talento superior. El Athletic gana 3-0.

El mantra de que el club es del pueblo vasco, por el pueblo vasco, para el pueblo vasco es muy atractivo. Convence a los jugadores de que el fútbol es más que un juego. Lleva a gente como Williams a rechazar el encanto de los equipos más ricos. En cambio, busca la gloria para la región que aceptó a sus padres, para el club que desarrolló su talento y para los compañeros de equipo que considera familiares.

“Al final de mi carrera quiero ser una leyenda como Iribar”, dice. “Creo que todos los que estamos aquí nos sentimos parte de algo. Sentimos que nos llega en un sentido importante, y nadie menosprecia a nadie más. Esta es una familia. Creo que los seguidores se dan cuenta de que esto es una familia, porque luchamos juntos como hermanos ”.