Artículo publicado por Gaizka Eguzkitza en el número de Junio de 2024 del periodico Bilbao
Ligako azken txanpa kaskarra izan arren, Athleticek denboraldi ederra egin du, berrogei urte ondoren Kopa irabazi duelako
Zale zuri-gorriek betiko gogoratuko dute 2023/2024ko denboraldia. Izan ere, Athleticek berriro irabazi du goi-mailako garaikurra, Erregeko Kopa. Duela berrogei urte azken aldiz lortu zuen eta, harrezkero, birritan irabazi du Espainiako Superkopa. Horregatik bakarrik bada bikaina denboraldia. Gainera, Ligan, bosgarren postua eskuratu du. Emaitza onek ondorioak ekarriko dituzte: datorren urtean, Arabiako Superkopan zein Europa League txapelketan arituko dira bilbotarrak; eta azkenaren finala non eta Bilbon jokatuko da 2025ean. Baikorrenak amets egiten hasi dira.
Azken hamabost urteotan, Athleticek zortzi final jokatu ditu (Superkopako hiru eta Kopako bost) eta horietako sei (guztiak, Kopakoak) galdu. Porrot gehiegi, zama handiegia. Azkenean, aurten, familia zuri-gorriak klubaren 25. Kopa behar bezala ospatu du: milaka zaletuk egin zuten bat jokalariekin eta erakunde publikoekin, Itsasadarraren eta gabarraren inguruan. Belaunaldi batzuek ez zuten horren berririk eta finalean zabaldutako pankartak zioen bezala, “entzundako istorioak bizitzeko unea” heldu da.
Kanporaketetan, Athleticek Rubi, Cayon, Eibar, Alavés, Bartzelona eta Atletico de Madrid hartu zituen mendean. Eta finalean, Mallorca. Ibilbidea ez da erraza izan, ezta finala ere. Agian horrela gozoagoa da, baina Valverderen taldeak gorriak ikusi ditu behin baino gehiagotan. Finalean, esate baterako, Mallorcak sartu zuen lehenengo gola eta Athleticek berdindu behar izan zuen; eta, emaitza penaltien bidez erabaki zen. Aipatzekoa da jaurtitzaileen patxada –Raúl García, Muniain, Vesga eta Berenguereta, batez ere, Julen Agirrezabala atezainaren segurtasuna. Profesional mailan inoiz ez diote penalti bat ere jaurti; eta finalean, bigarrena gelditu zuen.
Ligaren ibilbidea ere goraipatzekoa izan da, 1984tik onena izan baita. Zuri-gorriek azken urteetako zazpigarren postuaren muga madarikatua gainditu dute behingoz, eta bosgarrenak izan dira. Egia da, Kopa irabazita, jokalarien maila jaitsi egin da eta, ondorioz, azken txanpa oso kaskarra izan da. Halaber, pena izan da, horri esker, Txapeldunen Ligarako sailkapena alferrik galdu izana. Hala eta guztiz ere, Valverderen mutilak sendo ibili dira: fisikoki Ligako talderik onenetarikoa izan da; azkarra; nekaezina presioan, non eta aurkarien arean bertan; defentsan, menderaezinak… Talde biribila, aurrean zein atzean.
Golak
Taldeak indartsu jokatu du, baina, horretarako, ia jokalari guztiak ibili dira fin. Simón atezaina (Zamora saria; Athleticen azkena Iribarrek lortu zuen 1970ean), Vivian eta Paredes atzelariak, Ruiz de Galarreta erdilaria... Eta noski, aurrelariak, aurten bai, aurten hainbat gol sartu dituztelako: Guruzetak (hamasei gol; bost asistentzia) denboraldirik onena egin du; Nico Williamsek (zortzi gol; hamazazpi asistentzia) berretsi du goi-mailako jokalaria dela; eta Iñaki Williamsek (hamalau gol; bost asistentzia) hobetu du bere errendimendua hegalean. Horiei gaineratu behar zaie ordezkoen ekarpena: Prados, Herrera, Lekue, Julen, Villalibre eta, batez ere, Berenguer, Kopako azken penaltia sartu zuelako eta, gainera, zortzi gol sartu dituelako. Horiei guztiei esker, txapeldunak izan gara berriro eta zoriontsuak gara.
A pesar de la mala recta final liguera, el Athletic ha completado una temporada preciosa porque ha ganado la Copa después de cuarenta años
La afición rojiblanca recordará para siempre la temporada 2023/2024. Y es que el Athletic vuelve a ganar un trofeo de alto nivel, la Copa del Rey. Hace cuarenta años lo consiguió por última vez y, desde entonces, ha ganado en dos ocasiones la Supercopa de España. Sólo por eso la temporada es excelente. Además, en Liga, el quinto puesto. Los buenos resultados en conclusión traerán el año que viene, tanto la Supercopa de Arabia como la Europa League a los bilbaínos; cuya final se jugará en Bilbao en 2025. Los más optimistas empiezan a soñar.
En los últimos quince años, el Athletic ha disputado ocho finales (cinco de Copa y tres de Supercopa) perdiendo 6 de ellas (las cinco de copa y una Supercopa). Demasiadas derrotas, demasiada carga. Por fin, este año, 25 de las familias rojiblancas. Ha celebrado la Copa con éxito: miles de aficionados se unieron a jugadores e instituciones públicas en torno a la Ría y la Gabarra. Hay generaciones que no lo conocían y, como decía la pancarta de la final, ha llegado el momento de “vivir las historias escuchadas”.
En las eliminatorias, el Athletic ganó a Rubi, Cayon, Eibar, Alavés, Barcelona y Atlético de Madrid. Y en la final, al Mallorca. El recorrido no ha sido fácil, ni la final. Quizá sea así más dulce, pero el equipo de Valverde ha visto rojos varias veces. En la final, por ejemplo, el Mallorca marco el primer gol y el Athletic tuvo que igualarlo, y el resultado se decidió por penalties. Destaca la calma de los lanzadores –Raúl García, Muniain, Vesga y Berenguer, sobre todo la seguridad del portero Julen Agirrezabala. A nivel profesional nunca le han lanzado un penalti y en la final detuvo el segundo.
La trayectoria de la liga también ha sido destacada por ser la mejor desde 1984. Los rojiblancos han superado por fin la maldita frontera del séptimo puesto de los últimos años y han sido los quintos. Es cierto, con la victoria en la Copa, el nivel de los jugadores ha bajado y, por tanto, la recta final ha sido muy mala. También ha sido una lástima que con ello se haya desaprovechado la clasificación para la Liga de Campeones. Sin embargo, los chicos de Valverde han sido muy fuertes: físicamente ha sido uno de los mejores equipos de la Liga; rápido; incansable a presión, salvo en el propio área de sus rivales; inexpugnables en defensa… Un equipo redondo, delante y detrás.
Goles
El equipo ha jugado fuerte, pero, para ello, casi todos los jugadores han andado finos. El portero Simón (premio Zamora; el último del Athletic fue Iribar en 1970), los zagueros Vivian y Paredes, el centrocampista Ruiz de Galarreta... y claro, los delanteros, este año sí, este año varios porque han marcado goles: Guruzeta (dieciséis goles; cinco asistencias) ha hecho la mejor temporada; Nico Williams (ocho goles; diecisiete asistencias) ha ratificado el jugador que es; e Iñaki Williams, que ha mejorado su rendimiento en la banda (catorce goles; cinco asistencias). A ellos hay que añadir la aportación de los suplentes: Prados, Herrera, Lekue, Julen, Villalibre y, sobre todo, Berenguer, porque marcó el último penalti de la Copa y, además, porque ha marcado ocho goles. A ellos Gracias a todos ellos, somos de nuevo campeones y somos felices.
