Artículo publicado por Unai Muñoz en el diario Deia el 25/10/2026
Iribar siempre idolatró al mítico guardameta ruso, que da nombre al galardón de mejor portero del mundo que puede ganar Unai Simón
José Ángel Iribar y Unai Simón, el día que el portero de Murgia renovó
con el Athletic hasta 2029 sin cláusula de rescisión (Foto: Athletic Club)
Si hay alguien en la familia del Athletic al que hace especial ilusión que Unai Simón pueda ganar en la noche de este lunes en Londres el Trofeo Yashin, como mejor portero del mundo, ese es José Ángel Iribar. La leyenda rojiblanca, el guardameta más brillante que ha defendida la portería bilbaina en sus 128 años de historia –sin olvidar a los Cecilio Ibarreche, Gregorio Blasco, Raimundo Pérez Lezama, Carmelo Cedrún y Andoni Zubizarreta, entre otros–, siempre tuvo a la 'Araña Negra' como su referente. El ruso, el único cancerbero en lograr un Balón de Oro, en 1963, fue el ídolo del Txopo. Y ahora, un fruto de la prolífica cantera de porteros de Lezama, puede levantar el galardón que lleva el nombre de Lev Yashin.
Iribar nunca ha ocultado que el histórico guardameta del Dinamo de Moscú y de la Unión Soviética era su referente. Yashin vestía de negro, como hizo el de Zarautz, fue el primero en usar guantes, no dudaba en salir fuera del área para cortar los ataques rivales, en pugnar por los balones aéreos y en montar contras con largos saques con la mano. Modernizó el puesto mas especial del fútbol. Todo ello con una imponente planta y una agilidad nunca vista hasta entonces. Cualidades de las que el Txopo también hizo gala.
En 2019, la revista 'France Football' creó en su honor el Balón de Oro a los porteros bajo la denominación de Trofeo Yashin y por segunda vez Simón está nominado. En 2024, el de Murgia quedó en segundo lugar por detrás del Dibu Martínez. Y ahora el rojiblanco parte con la vitola de favorito tras ganar el Mundial y ser elegido como el mejor guardameta del torneo celebrado el pasado verano en Estados Unidos, México y Canadá.
Seguro que Iribar ve en Simón algunas de las cualidades que mostró Yashin, una pesadilla para los rivales que se mantuvo en la portería del Dinamo de Moscú hasta los 42 años. Aunque el fútbol ha variado mucho en el último medio siglo el portero siempre ha tenido que evitar goles y en eso tanto la 'Araña Negra' como el Txopo eran los mejores.
Ambos se tuvieron mucho respeto y sobre el campo la primera vez que coincidieron fue en la final de la Eurocopa de 1964, disputada en el Santiago Bernabéu. La selección española, con un Iribar de 21 años entre los tres palos, se impuso por 2-1 a la URSS. Yashin no pudo evitar los goles de Carles Fusté y Marcelino. El Txopo se presentó a nivel internacional ante el considerado mejor portero de todos los tiempos.
Homenaje en el viejo San Mamés
Después de enfrentarse en la Eurocopa, los dos mitos en la portería coincidieron en 1971 sobre el verde del viejo San Mamés. Fue en la previa del torneo veraniego Villa de Bilbao, donde Ricardo Zamora y Lev Yashin acudieron para homenajear a Iribar por batir el récord de internacionalidades de un portero con la selección española. Ambos charlaron durante unos minutos, entendiéndose como pudieron. Una conversación que perdurará en el recuerdo del zarauztarra.
Fue la última vez que ambos se vieron con vida. En 2012, coincidiendo con la visita del Athletic al Lokomotiv de Moscú en un partido de la Europa League, Iribar visitó el cementerio de Vagankovskaya, en la capital rusa, donde descansa el cuerpo del mítico portero desde 1990. Un cáncer de estómago se lo llevó con 60 años y el Txopo quiso honrarle, depositando un ramo de flores rojas y blancas en su tumba.
José Ángel Iribar y Unai Simón, el día que el portero de Murgia renovó
