El jugador de 39 años, robado por la crisis y la lesión de una despedida final de la copa, tenía un largo camino para convertirse en una leyenda del Athletic de Bilbao.
Aritz Aduriz celebra después de anotar contra Barcelona
en el estadio de San Mamés en Bilbao en agosto de 2019.
Fotografía: Miguel Tona
Incluso el hombre que regresó el tiempo finalmente se le acabó, negó la despedida perfecta por una cadera que necesita ser reemplazada y un virus que lo ha detenido todo. Hay algo cruel en la forma en que llegó a su fin, y en lo que le espera, pero cuando anunció su retiro el miércoles, Aritz Aduriz tenía un mensaje para todos: "No se preocupen por mí".
En medio de una situación "mucho más grave, mucho más dolorosa" que ha causado "daños irreparables", esto no importa, dijo. Y, sin embargo, lo hace, si es que lo hace, ese tema recurrente de los últimos dos meses. No menos importante como símbolo de la pandemia, cómo llega a todo. Del alcance del fútbol también, lo que significa, mucho más allá de las medallas y el dinero.
El martes, los médicos le habían dicho a Aduriz que necesitaba urgentemente una operación. Le colocarán una prótesis articular, "para poder lidiar con la vida diaria de la manera más normal posible", como él lo expresó. Tiene 39 años. Muy viejo para un futbolista; muy, muy joven para un reemplazo de cadera. Se había resistido a la jubilación durante mucho tiempo, mejorando, no empeorando a medida que envejecía, pero finalmente debía llamarlo un día al final de esta temporada siempre que sea así. En cambio, tiene que detenerse ahora, en un momento en que los estadios permanecen en silencio. Ha jugado 780 partidos, anotó 285 goles y no ganó un trofeo importante, aunque la Supercopa de España de 2015, cuando anotó un 'hat-trick' contra el Barcelona cuando el club ganó su primer título de cualquier tipo en 30 años, ciertamente se sintió como uno en las calles de Bilbao.
Aduriz tenía una última oportunidad, un sueño que lo ocupaba a diario. El Athletic Club había llegado a la final de la Copa del Rey. Allí jugarían contra sus rivales vascos Real Sociedad de Donostia, la ciudad donde creció Aduriz. El derbi es especial: dos clubes con una identidad, cultura y comunidad únicas, fanáticos mezclados, y este sería el más especial de todos: la primera vez que se encontraron en una final de copa. Y, después de 20 años jugando al fútbol, el último partido de Aduriz, su adiós. Fue perfecto, como si estuviera escrito. No iba a ser.
"El tiempo ha llegado; He dicho muchas veces que el fútbol te abandona antes de que puedas abandonarlo”, escribió Aduriz. “Lamentablemente, mi cuerpo ha dicho: suficiente. No puedo ayudar a mis compañeros de equipo como me gustaría y como se merecen. Esa es la vida de un deportista profesional. Simple, muy simple".
Solo que su carrera no ha sido simple. Cuando era joven surfeaba, practicaba snowboard, escalaba montañas y esquiaba tan bien que fue segundo en los campeonatos nacionales de fondo, pero lo que realmente quería era jugar al fútbol. Cuando era niño jugaba en el club juvenil local Antiguoko, junto con Andoni Iraola, Mikel Arteta y los hermanos Alonso, Xabi y Mikel, uniéndose al Athletic a los 19. Hizo su debut en el Bilbao Athletic en 2ª B en 2000, y su primer debut del equipo contra el Barcelona en 2002. Y el resto, como dicen, es historia. Dieciocho años después, él todavía estaba allí.
No exactamente.
Jugó tres veces y luego se fue: a Burgos, luego a Valladolid. Regresó en 2006, pero en dos años se había ido nuevamente. No era lo que él quería: "Me molestó tener que irme", admitió, pero la elección no era suya, un hecho que a menudo se olvida en el fútbol. Le dolía partir involuntariamente y cuando regresó en 2012 estaba decidido a compensar esos años perdidos, a rebelarse, a resistir. Para mantenerse . El problema es que tenía 31 años.
"La edad es solo un número", dijo. Y los números realmente estaban mejorando. Llegó después de haber marcado siete goles en la liga para el Valencia la temporada anterior y 10 el año anterior. En Mallorca, anotó 12 y 11. En las dos temporadas y media de su anterior período en el Athletic había anotado siete, nueve y seis. Obtuvo seis y 14 con Valladolid, pero eso fue en la segunda división, y 16 con Burgos en la segunda división B. Y sin embargo, su total de la liga desde su regreso decía: 14, 16, 18, 20. Había jugado una vez para España sin anotar, en 2010. En 2016 y 2017 fue retirado y jugó 12 veces. A los 35 años, 275 días, es el anotador más antiguo en la historia de la selección nacional. Se retira después de haber marcado el 66% de sus goles de primera división a la edad de 30 años.
"Nunca he visto esto, nunca", dijo su entonces entrenador Ernesto Valverde. "Usualmente piensas: 'Tiene 35 años, tiene que caer en la misma etapa', pero lo miras y simplemente no quieres que la liga termine nunca". Es increíble ". Vicente del Bosque lo describió como "un caso excepcional, único". Su actual entrenador Gaizka Garitano lo llamó un "animal competitivo" e insistió: "De todos los jugadores con los que he jugado o entrenado, él es el que más tiene eso". Quizás en el hogar más emblemático del fútbol español, se convirtió en el ícono más grande de todos.
Lo hizo lento, es cierto: luego vinieron 16 goles de liga, luego nueve. El año pasado, la lesión de la cadera se apoderó, solo fueron dos. Athletic luchó contra lo que habría sido el primer descenso en su historia y dijo que se sentía "responsable" porque no había podido ayudar. Consideró alejarse mientras aún podía caminar, pero quería continuar durante una temporada más para salir del camino correcto. "No podía bajar la cortina así", dijo. En cambio, todo estaba configurado para bajar la cortina de esta manera. Una final de Copa del Rey, un derbi vasco. Era como si hubiera elegido su momento, administrando el tiempo una vez más.
Y luego vino el coronavirus. El tiempo se expandió demasiado, incluso para él. La final, programada para abril, se pospuso como todo lo demás. Solo que no era como todo lo demás. Se hicieron planes para volver a la liga sin aficionados lo antes posible, pero el Athletic y la Real Sociedad se unieron para anunciar que, cuando se trataba de la final de la Copa, preferían esperar tanto como fuera necesario. Incluso si tuviera que ser el próximo año, incluso si tuvieran que perder un lugar europeo potencial. Este fue un partido que no se podía jugar sin seguidores, sus comunidades. Esta fue una ocasión histórica y fue de ellos; la final significaría poco sin ellos.
Tampoco se podía jugar sin Aduriz. "No hay nada que me gustaría más que poder jugar la final", dijo. Al ver la fecha desaparecer en la distancia, el Athletic hizo planes para extender su contrato, que expira el 31 de julio, por el tiempo que tardó en cubrir la final, incluso si era solo para él correr por un minuto al final. Todavía nadie sabe cuándo será; lo que sí saben ahora es que Aduriz no estará allí. "Olvídate de las finales soñadas, habrá tiempo para decir adiós", escribió. "Ha llegado el momento, el final de este viaje que ha sido maravilloso de principio a fin".
Denegada la despedida final, hay al menos lo que la portada de Marca llamó su vuelo final. En la noche de apertura de la temporada con el marcador 0-0 ante el Barcelona, Aduriz entró como suplente tardío para el Athletic, el rugido en San Mamés te atravesó. Lo vitorearon, fuerte y largo, a pesar de que realmente no esperaban que él hiciera mucho, no había tiempo, pero estaban felices de verlo, de poder decirle lo que significa para ellos.
Y entonces un regalo cayó de los cielos, el tiempo doblado a su voluntad nuevamente. "A veces el fútbol es tan encantador que cuando menos lo esperas, esa pelota cae", dijo Aduriz después. Se disparó, de lado, lejos del suelo, deteniéndose en algún lugar en el aire y golpeó de chilena que nadie debería poder hacer con su primer toque, y mucho menos un hombre de 38 años con una cadera que necesita reemplazando. La pelota voló hacia la red y todos perdieron la cabeza. “Desearía que todos pudieran tener la oportunidad de experimentar lo que es marcar un gol en San Mamés; No puedo describirlo ”, dijo.
Foto Juan Echeverria
Fue su primer toque de su última temporada, el primer gol que alguien anotó en 2019-20 y ya el mejor. Su primer gol y resultó ser el último. No hay ninguno mejor entre los 285 que ha marcado. No era así como quería ir, era la final de la copa, el final de un libro de cuentos, pero es una forma increíble de cerrar la sesión, un momento absurdo para recordarlo. Incluso entonces, en el calor de agosto, era tentador sugerir que podría haber caminado hasta allí: se quitó la camisa, la dobló y partió un héroe, su acto final que lo definió, la deuda pagada para siempre.
"Lo echaré de menos", dijo esa noche, hace nueve meses al comienzo de una temporada que aún puede no completarse y una despedida que definitivamente no lo hará, "pero todo tiene un principio y un final".